油茶泛指山茶科山茶屬中種子含油量高、具有生產(chǎn)價值的油用物種的總稱。山茶屬已知物種有238個，含油量率高的有50多個。油茶是我國主要的木本油料樹種，與油棕、油橄欖和椰子并稱為世界四大木本食用油料樹種，與油棕、油橄欖和椰子并稱為世界四大木本食用油料植物。

　　油茶種子榨取的茶油是深受群眾喜愛的優(yōu)質(zhì)食用油，其不飽和脂肪酸含量達90%以上，以油酸和亞油酸為主，耐貯藏，長期食用可降低血清膽固醇，有預(yù)防和治療常見心血管疾病的作用。亦可作為軟化劑、潤滑劑等工業(yè)品的原材料。油茶主要分布于我國長江流域以南地區(qū)，湖南、江西和廣西等?。▍^(qū)）是其主要產(chǎn)區(qū)。油茶在我國南方低山丘陵地區(qū)已有2300多年的栽培歷史，由于油茶產(chǎn)區(qū)社會經(jīng)濟發(fā)展不均衡、文化背景差異較大等原因，造成油茶有很多別名，如“員木”、“茶”、“茶油樹”、“山茶”、“南山茶”等等。

　　我國人多地少，糧油供需矛盾突出。而油茶作為我國南方重要的食用植物油資源，具有明顯的發(fā)展優(yōu)勢與潛力。油茶適生范圍廣、茶油品質(zhì)好、經(jīng)濟價值高、生態(tài)功能強。油茶根系發(fā)達，枝葉繁茂，四季常綠，耐干旱瘠薄，是生態(tài)效益和經(jīng)濟效益兼具的優(yōu)良樹種，在南方紅黃壤土地治理和退耕還林工程廣泛應(yīng)用。因此，充分利用我國南方低丘、崗地和邊際性土地，大力發(fā)展油茶產(chǎn)業(yè)，對于促進油茶生產(chǎn)、緩解耕地壓力、保障糧食安全、增加農(nóng)民收入具有重要的意義。